Det er bestemt ikke let at gætte, hvem der modtager årets Nobelpriser, og ofte er navnene på modtagerne ukendte udenfor en snæver forskerkreds. Men dagens annonceringen af Nobelprisen i fysik bød på et glædeligt gensyn. Den ene vinder er nemlig George F. Smoot, der i starten af 1990erne skrev bogen “Big Bang“, der er en af de mest fængende og inspirerende naturvidenskabsbøger, jeg nogensinde har læst.
Jeg holdt for omkring 10 år siden et foredrag om astronomi, hvor jeg læste op fra første kapitel af Smoots bog. Den indledning beskriver nemlig rigtig godt den nysgerrighed, der driver naturvidenskaben. En nysgerrighed, der som regel grundlægges i barndommen.
I sidste uge kunne man på ing.dk læse om Årets bedste Science-foto. Det er da helt sikkert også et ganske fascinerende billede, men se lige dette billede! En fransk astrofotograf Thierry Legault har taget et billede af den internationale rumstation ISS, kort efter den amerikanske rumfærge Atlantis havde forladt stationen.
Efter en hektisk august måned for Solsystemet har den Internationale Astronomiske Union (IAU) nu endelig navngivet det objekt, der var med til at skabe problemerne for Plutos status som planet. Objektet, som er større end Pluto, men ligger længere væk fra Solen, har været kaldt Xena efter en amerikansk TV-eventyrserie. Det officielle navn er nu besluttet: “Eris“, som altså er en dværgplanet ligesom Pluto.
Plutos nedgradering har skabt oprør i den astronomiske verden, og det er meget sandsynligt, at debatten om Plutos status vil blive taget op igen i nær fremtid. Meget passende er Eris da også den græske gudinde for strid og disharmoni – godt tænkt IAU!
Kender du Stephen Hawking? Jo, det gør du nok: Det er ham den handicappede superfysiker, der blandt andet har skrevet den populærvidenskabelige bestseller “A Brief History of Time” (“Hawkings Univers” hed den vist på dansk). Han er måske den mest kendte, nulevende naturvidenskabelige berømthed – en moderne Albert Einstein.
Lige et hurtigt tip: Tirsdag den 12. september er der gratis foredrag i mødesalen på Solrød Bibliotek. Start klokken 19.15. Lektor Morten Bo Madsen fra Mars-gruppen på Niels Bohr Instituttet holder foredrag om udforskningen af Mars med dansk deltagelse; de seneste resultater og planer for fremtiden.
Foredraget er arrangeret af Astronomisk Forening for Køge Bugt og Solrødbibliotekerne. Foredraget er gratis, men man bedes tilmelde sig på forhånd via “Kultur & Fritid” på telefon 5618 2804.
Efter knap to års studier af Månens overflade vil den europæiske rumsonde SMART-1 på søndag klokken 7.41 foretage en kontrolleret nedstyrtning. Teleskoper over hele jorden vil være rettet mod Månen for at observere nedslaget, som forventes at give ny viden om vores nærmeste nabo.
I anledning af begivenheden afholder Tycho Brahe Planetarium i København et offentligt arrangement fra kl. 11.30 til 13.00 på søndag den 3. september. Ved arrangementet vil astrofysiker Ib Lundgaard Rasmussen fortælle om udforskningen af Månen, mens professor i rumfartsteknologi John Leif Jørgensen vil fortælle om de danske bidrag til missionen. Astrofysiker Michael Linden-Vørnle vil fortælle om planerne for de kommende års udforskning af Månen – ikke mindst planerne om igen at sende mennesker til vores nærmeste nabo i rummet.
Så kom afgørelsen efter en hektisk uge: Ifølge IAUs netop vedtagne definition er Pluto ikke en planet! Der er altså nu 8 planeter i Solsystemet. Pluto er i stedet defineret som en dværgplanet.
Uha, uha. Netop som det så ud til, at Pluto ville bevare sin planet-status, og at vi ville få 12 planeter i Solsystemet, er der nu pludseligt ved at være stemning for kun 8 planeter. Astronomerne i Prag vil altså muligvis ofre Pluto. Følg med på New Scientist.
Dagens update fra Planetkrigen i Prag kan læses hos New Scientist. Der ser virkelig ud til at være ballade blandt astronomerne. Her et par uddrag:
The lunchtime meeting was fractious. When Fernandez tried to read the alternative definition, he was cut off by IAU president Ron Ekers, chair of the meeting. “I think it was disgraceful treatment,” says Brian Marsden, who was until last week head of the Minor Planet Center in Cambridge, Massachusetts, US.
…
Later, when more questions were prevented, there was a cry of: “If there is democracy, listen to the questions. Let the people speak!”
Det er ikke usandsynligt, at mødet slutter uden en egentlig konklusion, og dermed må vi leve videre noget tid endnu uden en egentlig definition af, hvad en planet er.
Kampen om Solsystemet udkæmpes i Prag, og det sidste slag er endnu ikke afgjort. Den allerede beskrevne definition af en planet, der ville føre til 12 planeter i Solsystemet, er bestemt ikke populær hos alle. Der er nu kommet forslag om andre definitioner, og det ser du til at blive en spændende afstemning på torsdag!